[어머니의 휠체어가 국회로 향한 이유, 정치가 마침표를 찍어야 합니다]

오늘 민주유공자법 제정을 촉구하는 시민대행진과 전국집중문화제에 함께했습니다. 30년의 기다림과 6년의 천막농성, 회한 담긴 긴 여정의 끝자락입니다.

’어머니의 휠체어를 밀어주세요.‘

오늘 행진의 부제가 가슴을 먹먹하게 합니다. 자식의 영정을 품에 안고 지난 20년 간 민주유공자법 제정을 호소해 온 부모님들이 이제는 여든을 훌쩍 넘기셨습니다.

이한열 열사가 최루탄을 맞은 연세대 정문에서 국회까지, 유가협 어머니와 아버지들은 민주열사인 자녀들의 명예를 되찾기 위한 마지막 발걸음을 멈추지 않았습니다.

행진 출정식에서 우원식 전 국회의장님은 끝내 눈물을 보이셨습니다.

”제가 국회의장을 하면서도 통과를 못 시켰습니다. 제 손으로 통과시키고 방망이 두들기고 싶었는데 못해서 죄송합니다.“

의장 재임 시절 민주유공자법을 통과시키지 못한 죄송함을 전하며 울컥하시던 모습에 저 역시 마음이 무거웠습니다. 법안이 국회의 마지막 문턱을 넘지 못할 때마다 송구한 마음이 컸습니다. 이번에는 반드시 통과시켜 마음의 짐을 조금이나마 덜어낼 것입니다.

민주유공자법은 이미 2024년 21대 국회 본회의를 통과했습니다. 그러나 윤석열 전 대통령의 거부권 행사로 끝내 폐기됐습니다. 22대 국회에서 다시 발의되고 법제사법위원회까지 통과했지만, 7개월이 넘도록 본회의 문턱을 넘지 못하고 있습니다.

그 사이 부모님들의 머리는 더 희어졌고, 휠체어에 의지해야 하는 분들도 늘었습니다. 먼저 세상을 떠나신 부모님들도 계십니다. 더 이상 기다리시게 하면 죄를 짓는 것입니다.

대한민국 민주주의는 저절로 주어진 것이 아닙니다. 독재에 맞서 싸우고, 자신의 삶과 목숨을 바친 수많은 민주열사들의 희생 위에 세워졌습니다. 그 헌신을 국가가 공식적으로 인정하고 예우하는 것은 선택이 아니라 마땅히 다해야 할 책무입니다.

민주유공자법 제정, 더는 미룰 수 없습니다. 내일 11월 5일, 국회 본회의에 반드시 상정해야 합니다. 이제 국회가 그 오랜 기다림에 마침표를 찍을 때입니다.

[의정일보=정우식] uijeongilbo@gmail.com