안규백 국방부장관은 3월 15일(일) 오후, 서울 성남공항에서 우리 군 수송기를 통해 사우디 등 중동 4개국으로부터 귀국한 재외국민을 환영하고, ‘사막의 빛’ 작전(Operation Desert Shine)에 투입되어 성공적으로 임무를 완수한 임무요원 및 관계자들을 격려했습니다.

귀국행사에는 안규백 장관과 더불어 정부측 대표로 임상우 외교부 공공외교대사와 손석락 공군참모총장 등이 참석했으며, 우리 국민 204명을 비롯한 귀국 인원들을 환영했습니다.

안규백 장관은 “33시간에 걸친 빈틈없는 작전을 통해 우리 국민 204명을 안전하게 조국의 품으로 모셨다”며, “이번 작전의 성공은 공군과 합참, 국방부, 외교부가 ‘원팀’이 되어 긴밀하게 협력했기 때문에 가능했고, 10여 개국의 영공 통과를 빠르게 협조할 수 있었던 것도 관계자들의 노력과 헌신으로 가능했다”고 치하했습니다.

또한, "치밀한 준비와 헌신으로 임무를 완수한 우리 장병 들이 매우 자랑스럽다"며 우리 군은 앞으로도 언제든 재외국민의 안전을 지키기 위해 필요한 역할을 다하겠다"고 강조했습니다.

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