지난 4월 입국한 근로자들은 7개월간 관내 138농가에서 누적 2,000회 이상 농작업을 지원하며 농촌 일손 부족 해소에 기여했다.

특히 안전사고와 무단이탈 없이 근무를 마무리했다.

양주시가 올해 처음 도입한 공공형 계절근로 사업은 백석농협이 근로자를 직접 고용하고, 일손이 필요한 농가에 하루 단위로 인력을 지원하는 방식이다.

백석읍뿐 아니라 양주시 전역의 농가를 대상으로 운영해 장기간 근로자를 고용하거나 숙소를 마련하기 어려운 소규모·고령 농가도 필요한 시기에 인력을 이용할 수 있도록 했다.

참여 농가들은 파종과 수확 등 일손이 집중되는 시기에 인력을 지원받고, 근로자 고용과 숙소 관리에 대한 부담도 덜 수 있어 만족감을 나타냈다.

근로자들 역시 다양한 농작업 경험을 쌓으면서 숙련도를 높여 농가에 실질적인 보탬이 됐다.

사업 운영 과정에서 양주시는 전담 통역관을 통한 의사소통 지원과 고충 상담을 맡고, 백석농협은 임금 지급과 농작업 배정, 숙소 운영을 담당했다. 양 기관은 긴밀한 협력으로 근로자들이 안정적으로 일하고 생활할 수 있도록 지원했다.

양주시와 백석농협은 내년도 사업 참여를 준비하고 있으며, 농림축산식품부의 사업 대상자로 최종 선정되면 2027년 4월경 사업을 시작해 양주시 전역의 농가를 대상으로 운영할 계획이다.

지인환 양주시 농업기술센터 소장은 “농촌에 일손을 보태준 근로자들과 안전한 사업운영에 힘써준 백석농협, 참여 농가에 감사드린다”며 “올해 운영 경험을 바탕으로 농가의 인력 수요에 대응하고, 근로자들도 안심하고 일할 수 있도록 내년도 사업을 준비하겠다”고 말했다.